Планы жилищной реформы, начавшейся в России в 1991г., предусматривали поэтапное увеличение доли населения в расходах на содержание и эксплуатацию жилья, и одновременное введение адресных жилищных компенсаций для семей с низким доходом. Однако в последние годы стало очевидно, что перенос тяжести всех жилищных расходов на население и низкий рост его доходов стали одной из причин роста жилищной задолженности. Так, если в 1997г. 274 тыс. квартиросъемщиков имели задолженность за жилье и коммунальные услуги в размере 168 млн. руб., то только за первое полугодие 2002г. 294 тыс. квартиросъемщиков имеют задолженность в размере 1 млрд. 875 млн. руб. По данным Российской академии наук основной причиной жилищной задолженности является низкая платежеспособность граждан. С целью разрешения сложившейся ситуации депутат Законодательного собрания Игорь Риммер разработал проект закона "О прощении долга по оплате жилья и коммунальных услуг населению Санкт-Петербурга". В соответствии с проектом в случае своевременной оплаты нанимателем текущих платежей по оплате жилья и коммунальных услуг в течение 2003-2004гг., ему прощается долг, образовавшийся на 1 января 2003г.