Самодержец хотел построить идеальный город, совмещающий достоинства Амстердама и Венеции, но без их недостатков. Параллельные каналы решали сразу две проблемы: во-первых, по ним подвозили товары и вывозили отходы. Во-вторых, они осушали болотистую почву и уводили излишки воды в Неву.

За время жизни Петра успели вырыть примерно половину. Почему остановились? Во-первых, деньги на постройку и поддержание каналов кончились. Во-вторых, стало ясно, что расчерченный на микро-островки Васильевский первое же наводнение смоет с лица дельты. В общем, как и другие идеи первого российского императора, эту после его кончины почти сразу забросили.

Каналы мельчали и обваливались, а закопали их только при Екатерине II, в 1767 году. А берега бывших водных артерий превратились в линии: улица одна, но у каждой стороны свой номер.

Среди стройной системы линий и проспектов есть и обычные улицы. Между 1-й и 2-й проходит одна такая — самая узкая в Петербурге, названная в честь художника Репина. Между 15-й и 16-й внезапно обнаруживается Донская. А из проездов поперек линий самый интересный, пожалуй, — Масляный канал.

Здесь с XVIII века действительно была П-образная «канава Масляного буяна». Буянами в ту пору называли склады — то есть, на искусственном острове хранили горюче-смазочные материалы, а канал работал как противопожарная мера. Его полностью засыпали после Великой Отечественной, но в названии улицы живет память о нем.

Территория вокруг Масляного канала бурно развивается. В 2023 году здесь планируют открыть станцию метро «Горный институт». Рядом удобные транспортные развязки — так что отсюда легко добраться до любого уголка Петербурга и выехать за город.