Семья Де Люка жила скромно: отец работал на фабрике, мать вела домашнее хозяйство. Приходилось переезжать — так в 10 лет Фред сменил родной Бруклин в Нью-Йорке на промышленный Скенектади.

Здесь Фред развозил газеты и познакомился с физиком-ядерщиком Питером Баком, который впоследствии помог ему открыть бизнес. Семья Де Люка перебралась в Бриджпорт, штат Коннектикут, а Бак приехал в гости на пикник. Чтобы 17-летний Фред смог заработать на колледж, Пит предложил ему запустить собственный фастфуд и вручил 1000 долларов.

Первая точка открылась 28 августа 1965 года в Бриджпорте. Успех был оглушительным — ингредиенты закончились за несколько часов, а Фред нанимал людей из очереди, чтобы те помогали ему готовить.

Но потом дали о себе знать неудачное расположение, отсутствие опыта и громоздкое название, которое ассоциировалось у горожан с пиццей. Полгода работы принесли ресторану одни убытки. Партнеры не сдавались и открыли второе заведение, чтобы создать у клиентов ощущение успешности бизнеса. Но только третья точка в людном месте и смена названия помогли выйти на прибыль — бренд Subway появился в 1968 году и позже принес Де Люка и Баку миллиарды долларов.

Во-вторых — это франшиза Subway, идея простого готового бизнеса по продаже сэндвичей. Она родилась в 1973 году, когда Фред Де Люка и Питер Бак вынуждены были признать, что их изначальный бизнес-план провалился. Партнеры договорились запустить 32 ресторана за 10 лет, но к указанному времени в Бриджпорте было всего 16 точек Subway. И удвоить их количество в такой короткий срок было нереально.

В 1974 году открылся первый Subway по франшизе. Де Люка лично искал поставщиков, помещения под аренду и обучал персонал. Через четыре года после старта франшизы в США уже насчитывалось под сотню ресторанов, а отметку в 1000 заведений Subway преодолел в 1987 году.

Важно помнить, что успехом бренд обязан и энтузиазму основателя, которого иногда сравнивают с бизнесменами вроде Джона Д. Рокфеллера или Билла Гейтса. Microsoft не был первым на рынке компьютерного софта, Фред Де Люка не изобрел сэндвич или франшизу. Зато он последовательно совершенствовал сервис и уменьшал издержки для франчайзи, а те, развивая собственный бизнес, двигали вперед всю сеть.

Ресторан Subway легко запустить по готовой технологии, ведь он не требует сложного оборудования. При этом франшизу всегда можно корректировать — например, исключить из списка ингредиентов свинину в мусульманской стране, экспериментировать и готовить блюда с местным колоритом. В Индии делают сэндвич с кукурузой и горохом, в Саудовской Аравии — с жареным сыром халлуми. А японцы, известные оригиналы, могут заказать в Subway сэндвич с брокколи и креветками.