Ураган «Катрина» стал причиной того, что запуск шаттла будет в очередной раз перенесен, пишет газета Washington Times. Как сообщил глава НАСА Майкл Гриффин, теперь челнок сможет взлететь не раньше мая следующего года.
Завод Майхауд в Новом Орлеане, где производятся внешние топливные баки для шаттлов, удалось спасти усилиями его сотрудников, но более трети из них остались без крова. Гриффин отметил, что если бы подача электричества была остановлена, восстановить затем производство было бы невозможно.
То же касается и Стеннисовского космического центра в штате Миссисипи. Обычно там проходят предполетные испытания космического корабля. Во время урагана в нем укрывались сотрудники NASA с семьями, и теперь многие из них, лишившись жилья, не могут вернуться к работе.
Напомним, в июле этого года после 30-месячного перерыва в космосе побывал космический челнок Discovery. За время полета эксперты обнаружили, что критические неисправности, приведшие к гибели челнока Columbia, устранить все-таки не удалось. В NASA решили внести в конструкцию корабля серьезные изменения перед новым полетом. Последний раз очередной выход в космос был назначен на март 2006 года.
Отметим также, что сегодня в Космическом центре в Хьюстоне была объявлена эвакуация, в связи с чем контроль над МКС передается Центру управления полетов в подмосковном Королеве. Комплекс зданий хьюстонского центра может оказаться в зоне прохождения урагана «Рита».
Сотрудники должны покинуть свои рабочие места к 22 часам по московскому времени (13 часов по местному времени). Однако многие из 15 тысяч человек, работающих в одном из главных подразделений NASA, воспользовались возможностью не выйти на работу еще раньше.
Во вторник технические службы центра начали работу по консервации важных объектов центра. В частности, на случай затопления компьютеры и документы упаковываются в водонепроницаемые пластиковые контейнеры. Все предметы, которые нельзя закрепить на месте, удалены из зданий.
На время урагана в главном зале управления полетами в Хьюстоне останется лишь небольшая группа специалистов. Сотрудники NASA находятся в постоянном контакте с российским персоналом в Королеве, где, кроме того, работают прикомандированные американские эксперты.
Ураган «Рита» уже достиг силы, соответствующей четвертой категории по пятибалльной шкале Саффира-Симпсона, и приближается к штатам Луизиана и Техас со стороны Мексиканского залива.
