История началась с того, что Эдвард Лукас (Edward Lucas), репортер британского издания The Economist, в своем твиттере сослался на статью Finnbay о том, что, Финляндия якобы собирается продолжать свое сотрудничество с Россией вне зависимости от санкций Евросоюза и США (статью можно посмотреть здесь). Ссылку на этот ресурс журналист сопроводил комментарием о том, что он немного встревожен от новостей, поступающих из Финляндии. В этой же социальной сети, на страничке, подписанной послом Финской республики в Москве Ханну Химаненом (Hannu Himanen), новостной сайт назван "фейком", а репортаж - "грубым искажением позиции" его страны. Справедливости ради заметим, что аккаунт господина посла не верифицирован твиттером, так что нельзя с полной уверенностью судить о его подлинности. Чуть позже Finnbay ответил на своем сайте, что все высказывания в обсуждаемой статье взяты из открытых источников. Администрация ресурса Finnbay считает, что информация не была искажена.
Однако к вечеру воскресенья об этом случае в нелицеприятных тонах уже написало большинство финских медиа. Так, в комментарии YLE директор Александровского института при Хельсинкском университете Маркку Кивинен (Markku Kivinen) назвал сайт "пропагандой" и предположил, что его создателями движет желание прославиться. В интервью газете Helsingin Sanomat Мика Аалтола (Mika Aaltola), исполнительный директор финского Института международных отношений, заявил, что Finnbay имеет отношение к специальным "информационным операциям", а тональность сайта сеет неопределенность в обществе.
Конкретного комментария от его создателей финские журналисты так и не получили. Finnbay не зарегистрирован как официальное СМИ в Финляндии и реализуется через подписку в интернете (речь идет о довольно распространённой в западных странах системе paywall). О работниках ресурса также мало что известно. В качестве своей ролевой модели Finnbay, по иронии судьбы, называет британский The Economist, где статьи публикуются анонимно, дабы дать журналистам больше свободы. Но, как написано на сайте, Finnbay сотрудничает с издаваемой в Финляндии русскоязычной газетой "Новости Хельсинки", поэтому, вероятно, критики ресурса нашли "русский след" в этой истории.
Справедливости ради стоит отметить, что, как указывает сам Finnbay, ресурс также сотрудничает и с информационным агентством Италии ANSA. Более того, в своем письме подписчикам администрация сайта отрицает свою пророссийскую позицию, приводя в качестве примера список негативных статей о России.
Руководство Finnbay на просьбу нашей редакции дать комментарий ситуации переадресовало нас к редакторам "Новостей Хельсинки".
В комментарии для "Фонтанки.fI" Ирина Табакова, генеральный директор газеты "Новости Хельсинки", отметила, что их издание действительно связано рабочими отношениями с Finnbay: "Дело в том, что мы с Finnbay сотрудничаем в качестве партнеров, в частности иногда обмениваемся статьями, [и] начинаем совместный проект под названием “Европейские ценности”. Нам Finnbay нравится, так как здесь крайне редко можно найти хорошую информацию о жизни в Финляндии на английском языке (и на русском тоже). Поэтому это просто сотрудничество двух разноязычных медиа. Тем более что целевая аудитория у нас одинаковая - туристы и люди, которые занимаются здесь бизнесом или планируют его открыть. <...> Поэтому и решили работать вместе, чтобы охватить и русскоязычную, и англоязычную аудиторию. И информацию мы даем только проверенную".
С разрешения Finnbay Ирина Табакова прокомментировала нам то, что ей известно о деятельности сайта, в частности отвергнув все обвинения в пропаганде и финансировании со стороны российских властей: "Никакое правительство России Finnbay, естественно, не финансирует, и никакой пропагандой он не занимается. И Finnbay и "Новости Хельсинки" просто стараются давать объективную, из первоисточников, важную, интересную и эксклюзивную информацию о том, что происходит в Финляндии и чем живет эта страна. <...> А все остальное - домыслы".
Финские журналисты (в частности об этом пишет газета Helsingin Sanomat) также обнаружили, что организация, издающая "Новости Хельсинки", в марте этого года получила грант от Фонда поддержки и защиты прав соотечественников. Как нашему изданию пояснила сама Ирина Табакова, этот грант действительно имеет место быть, но это первый подобный грант за все время работы. По словам госпожи Табаковой, деньги гранта не имеют отношения к деятельности Finnbay, и 4000 евро уйдут, например, на проведение читательских конференций.
По оценке госпожи Табаковой, за все время своей деятельности такой критике ресурс Finnbay подвергается впервые.
