Насекомым года в Новой Зеландии стал древний червь, плюющийся ядом

Новозеландский бархатный червь победил в конкурсе «Насекомое года», который ежегодно проводит Энтомологическое общество, чтобы проверить причуды любителей насекомых по всему миру.

Peripatoides novaezealandiae относится к семейству бархатных червей, или Ngāokeoke на языке маори. Этот вид существует уже миллионы лет, и его представителей иногда называют живыми ископаемыми.

Бархатные черви на самом деле не являются червями или гусеницами, несмотря на их названия и сходство. Скорее, они считаются чем-то вроде недостающего звена между червями и насекомыми и настолько отличаются от других беспозвоночных, что имеют свой собственный таксономический ранг ниже «царства» и выше «класса», называемый Onychophora.

Эти насекомые похожи на гусениц, но имеют короткие толстые ноги, которые они используют, чтобы ходить по гниющим листьям в прохладных, тенистых местах Новой Зеландии, Австралии, Африки, Южной Америки и некоторых частях Азии. В Новой Зеландии они достигают 2–5 сантиметров в длину, но в других местах могут быть длиннее.

Считается, что бархатные черви живут около пяти лет и производят от 10 до 20 потомков ежегодно.

Этих существ называют бархатными червями, потому что они мягкие на ощупь, но они также являются прожорливыми хищниками, которые питаются внутренностями других беспозвоночных. Днем они прячутся в гниющих бревнах, ожидая темноты, чтобы выстрелить струями липкой ядовитой жидкости и поймать свою добычу, а затем с помощью слюны растворить ее внутренности, превратив их в питательный суп.

Энтомологическое общество Новой Зеландии запустило конкурс «Насекомое года» в 2023 году.

Бархатный червь победил с 2652 голосами, всего на 110 очков опередив занявшего второе место эндемичного яблочно-зеленого богомола. Среди других претендентов были бескрылая муха, которая летает на летучих мышах, слизняк, который выглядит удивительно похожим на корнишон, изысканная моль цвета лишайника и морской слизняк, названный в честь Смеагола из «Властелина колец».